День не заладился с утра. Чёрт его дёрнул пойти на охоту с кошкой. В итоге очередной скандал. Все нервы истрепала, бестия хвостатая. А всё почему? Да, упустил Вереск ту мышку, а она догнала и поймала. Да если б она, хоть на минуту закрыла свою пасть, не спугнула бы дичь, которая уже почти стала их обедом! Разъярённый кот предпочёл оставить воительницу ликовать в одиночестве и уйти. Он долго бродил по территории, пока ноги не принесли его к границе с племенем Воды. Уставший, он сильно хотел пить. Вереск помнил, что где-то рядом есть ручей, и располагается он как раз на ничейной территории, то есть нарушения не будет. Но ещё на подходе он почуял жуткую вонь, что могло означать весьма конкретное – лиса. По-хорошему, нужно было найти патруль и доложить. Но не привели Звёздные предки, эта тварь зайдёт на землю племени Огня.
Этого Вереск не мог пустить на самотёк. Осторожно крадучись к ручью, по мере приближения воитель всё ярче чувствовал жуткий лисий смрад. Огромным открытием для воина стало обнаружение запаха котов Воды. Решив, что возможно у ручья идёт бой, Вереск, наплевав на осторожность, ринулся вперёд. Но у ручья лисы не было. Зато Вереск обнаружил кота, сидевшего над телом молодой кошки. Здесь сильно пахло кровью, как лисьей, так и кошачьей. Воитель резко затормозил.
«Мертва!» При виде хрупкой кошачьей фигурки внутри всё содрогнулось. Он вспомнил все слова, что когда-то говорил неугомонным воительницам о том, что их место в детской, а не в бою. Жаль, что этой кошке никто подобного не говорил. Зато Вереск в очередной раз убедился, что его идеи небезосновательны.
-Эй, что здесь случилось? Ты ранен? – задал очевидный вопрос Вереск. Очевидный, но глупый. Шерсть чужака была мокрой, он явно побывал в ручье, так же как и погибшая. Видимо, пытался смыть кровь. Вереск ни разу не видел этого кота. На советы его не брали, не удивительно, ведь будучи оруженосцем, он очень хотел туда попасть, и запрет стал самым эффективным видом наказания. А воителем он стал не так давно, какие-то жалкие четыре луны прошло. «Молод и горяч», говорили о нём старейшины. Правду говорили, у него слишком мало опыта и выдержки. Вот и сейчас, Вереск совершенно не представлял, что ему делать. Растерянность впервые завладела им за всю его недолгую жизнь.
- Может, нужна какая-нибудь помощь?

- Что случилось, спрашиваешь? А сам не видишь? Или... Чувствуешь? – сказал очевидное воитель Воды.
«Фи, как грубо! Нет, серьёзно, я честно хотел помочь! Ведь понятно же, что случилось нечто страшное. Если мне объяснят, что произошло, я, быть может, выскажу дельную мысль. А может и нет. Хэй, а парень, кажется, не в себе…» Вереск действительно возмутился происходящему, но быстро остыл. Действительно, он никто для этого воина, заявился не во время, не к месту, и вообще он здесь лишний. Тем не менее, осознание этой простой истины не заставило серого покинуть поляну. Причина довольно банальна – любопытство. И немного сочувствия. Капельку совсем.
- Извини... За грубость? Да-да. Я сомневаюсь, что ты можешь мне помочь. По крайне мере, не представляю, КАК ты будешь это делать. – ответил воитель на вопрос Вереска, и серый окончательно убедился в невменяемости собеседника. «Интересно, это он такой только сейчас, из-за кошки? Или у него это сезонное обострение, вроде как у Метеора? Может этот белогрудый её сам убил? А почему тогда лисой воняет? И где, племя Чёрных стихий тебя побери, эта ободранная лиса? Мм… А чем я действительно могу помочь? Тело спрятать? Кот было чуть не захихикал, но мысль, что он тоже «слегка» не в себе заставило успокоиться.
-  Слушай, я не хочу проблем, но пожалуйста, не распространяй слухи. Я был бы очень благодарен, или ты хочешь потребовать плату? Ну да, ведь сейчас всё просто так не делается.
Ага! Как же я запамятовал, я же главная сплетница всего ле-е-еса! Но если предлагают, почему бы не попросить себе сладкую мышку на ужин? Слова белогрудого возмутили и обидели Вереска. Раздражение плескалось внутри, накатывая волной и грозясь смыть хрупкую плотину самообладания.
- Считаешь меня пр-родажной твар-рью?  Ты по себе других не р-ровняй. Не поймут. Думаешь, я сейчас р-рвану по всему лесу оглашая тер-ритории всех племён дикими кр-риками? Ты сплетни стар-рейшинам оставь, но о воителях такого говор-рить не смей! Вереск не заметил как перешёл на рык.

- Я бы не стал пустословить. Я знаю многих, которые не умеют держать язык за зубами, так что знаю о чем говорю. – резко ответил белогрудый. Вереск и сам уже понял, что погорячился, но извиняться даже и не думал. Он внимательно наблюдал за воителем. Тот явно был напряжён, будто тугая струна натянута внутри и вот-вот лопнет. Ясно-понятно, что посторонние здесь не к месту, но врождённая наглость и приобретённое раздражение пополам с презрением крепко удерживали Вереска на поляне. И маленькая толика любопытства. Совсем-совсем маленькая, честно! Размером эдак с самого кота.
Воин племени Огня уже составил примерный ход событий. Кот и кошка из Воды как-то попали сюда. Охота или патруль? Не на границе, не на своей территории, следовательно, охотились. Потом пришла лисичка…  Итого, что мы имеем. Труп кошки – одна штука. Лиса. Нет лисы. Но запах то сильный, и крови вон сколько много, вся земля сырая, следов много.
- Хм, тебя я ни разу не видел. Думаю, что мои опасения оправданы. И лучше успокойся, я бы не хотел сейчас устраивать разборки. Трупов на сегодня хватает. Но если так хочется, я мог бы уделить тебе время. Вереск и без того быстро остыл. Он моментально закипал, и так же моментально приходил в относительное душевное равновесие, но, видимо, белогрудый специально его провоцировал. «Если так хочется, я мог бы уделить тебе время…» – мысленно передразнил чужака Вереск и тут же дал себе воображаемый подзатыльник, мол, хватит вести себя как ребёнок.
- Неужели великий воитель соизволит обратить своё внимание на жалкого меня, – едва слышно буркнул серый. Но следующая фраза воина порядком удивила его.
- Думаю, можешь помочь. Ты не знаешь, как сбить запах? Просто лисы для нас редкость, они редко перебираются к нам, да еще и воняют.
– Ну… Можно сделать… Притормози-ка… В каком смысле сбить запах? Если действительно нужна помощь, объясни, где хищник. Он мёртв? Или бродит где-то здесь? – Вереск принюхался и пару раз оглянулся. Нет, лиса точно должна быть мертва. - И я не понимаю, зачем избавляться от запаха? Как ты объяснишь соплеменникам произошедшее, если не будет доказательств? Вдруг они подумают, что ты сам убил кошку. Например, за то, что она посмеялась над твоими чувствами? – улыбнулся Вереск. Этой нехитрой шуткой он хотел немного разрядить обстановку. Собеседник был слишком взвинчен для адекватного разговора. Но, похоже, Вереск сказал что-то не то. Хм, в принципе, со временем ничего не меняется.